In de zuidelijke Middellandse Zee, slechts 93 kilometer ten zuiden van Sicilië en 288 kilometer ten noorden van Tunesië, ligt het kleine eiland Malta, waar culturen elkaar al duizenden jaren ontmoeten en communicatie deel uitmaakt van de basis van het karakter van het eiland.
Malta werd in 1800 lid van het Britse Rijk en werd in 1963 onafhankelijk. De banden van Malta met de Engelse taal zijn dan ook zeer sterk, en de meeste kinderen groeien op met zowel Engels als Maltees. Engels is één van de twee officiële talen van Malta (samen met Maltees) en wordt binnen de rechtspraak, de medische wereld en de cultuur van Malta in zulke grote mate gebruikt dat het snel is uitgegroeid tot één van Europa’s belangrijkste taalbestemmingen, omdat studenten massaal toestromen om onderwijs te combineren met de prachtige natuurlijke bezienswaardigheden die het eiland te bieden heeft.
Het onderwijssysteem in Malta is van topklasse en talen maken deel uit van de identiteit van het land. Het is deze academische kwaliteit, in combinatie met de cultuur van hard werken op het eiland, die ervoor heeft gezorgd dat de taalscholen die zich op Malta hebben ontwikkeld, een service verlenen die het eiland in heel Europa en de rest van de wereld bekendheid heeft gegeven. Onafhankelijke scholen zoals Elanguest Ltd kunnen bogen op enkele van ’s werelds hoogste cijfers voor het Cambridge First Certificate EFL-onderwijs, en zijn slechts een van de Maltese onafhankelijke scholen die tegemoet komen aan de groeiende vraag naar Engelse taaltrainingen in de wereld.
Door het wijdverspreide gebruik van het Engels in Malta, vinden studenten snel de gelegenheid om hun nieuwe taalvaardigheden te oefenen; van het kopen van een broodje tot het nemen van een bus, tot het gaan naar de bioscoop, het Engels wordt overal gebruikt, dus studenten kunnen de lessen van die dag meenemen naar de echte wereld, en vertrouwen krijgen in het gebruik van gesproken Engels, terwijl ze genieten van de tijd met vrienden, en een nieuw land bezoeken. Het gebruik van ‘gastgezinnen’; waar studenten tijdens hun cursus bij een lokale Maltese familie verblijven, biedt een andere omgeving voor communicatie in het Engels, en daagt de studenten verder uit om te gebruiken wat ze hebben geleerd.
Studenten uit een groot aantal verschillende landen bezoeken Malta om Engels te leren; ooit kwamen de studenten voornamelijk uit Europa, maar tegenwoordig zijn het Verre Oosten en Zuid-Amerika snel een belangrijke nieuwe bron van bezoekers aan het worden, en veel andere nieuwe landen sturen ook studenten Malta’s kant op. Toen het eiland in 2004 toetrad tot de Europese Unie, heeft Malta aangegeven de handelsbetrekkingen met Europa te willen versterken en heeft het zwaar geïnvesteerd in de IT-infrastructuur en in het herstel van de steden en het erfgoed. In toenemende mate is Malta ook gastheer voor pan-Europese en mondiale politieke en commerciële bijeenkomsten, waarbij opnieuw de locatie van Malta en haar reputatie als communicatieknooppunt Malta tot de perfecte keuze hebben gemaakt voor bedrijven en politieke leiders. Zonder het gebruik van het Engels (de lingua franca van het bedrijfsleven en de politiek) als officiële taal, zou dit niet mogelijk zijn geweest, en het is deze vaardigheid in het aanpassen en het opnemen van nieuwe talenten die Malta al duizenden jaren in bloei houdt, en die ook in de toekomst voor haar overleving en groei zal zorgen.